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La curcuma viene utilizzata sia in cucina che per le sue proprietà terapeutiche: una spezia colorante e profumata da utilizzare ovunque!
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La curcuma (Curcuma longa) è una pianta erbacea rizomatosa della famiglia delle Zingiberaceae, originaria dell’India, di cui si consuma il rizoma (radice) e che viene macinata in polvere per ottenere la nota spezia.
La curcuma ha un sapore caldo, muschiato, leggermente pepato e molto profumato, con note di zenzero e agrumi. I suoi numerosi rizomi aromatici si riconoscono per la loro forma cilindrica, ma soprattutto per il loro colore, che varia dal giallo all’arancione all’interno.
Viene utilizzata come condimento, colorante, conservante alimentare, agente cosmetico e come pianta medicinale dalle proprietà terapeutiche. Questa vasta gamma di usi rende la curcuma una pianta importante in tutto il mondo, e talvolta persino sacra in Asia meridionale, come in Malesia e in India, i principali produttori mondiali.
Emblematica spezia indiana, è un ingrediente base di molte miscele di spezie di colore giallo, come il curry, il ras el hanout, le spezie di Colombo, la miscela massale, ecc.
Oltre ai suoi usi culinari, la curcuma è utilizzata da secoli nella medicina tradizionale come l’Ayurveda e nella medicina tradizionale cinese. La curcuma è apprezzata per i suoi potenziali benefici per la salute, tra cui le sue proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e digestive.
Propietà e benefici:
La curcuma, in particolare il suo composto attivo curcumina, è stata oggetto di numerose ricerche per i suoi potenziali benefici per la salute. Ecco alcuni dei benefici e delle proprietà associate alla curcuma:
1. Effetti antinfiammatori: la curcumina ha forti proprietà antinfiammatorie, che possono contribuire a ridurre l’infiammazione cronica nell’organismo. L’infiammazione cronica è legata a diverse malattie come le malattie cardiache, il diabete e alcuni tipi di cancro.
2. Attività antiossidante: la curcumina è un potente antiossidante, il che significa che può neutralizzare i radicali liberi dannosi e ridurre lo stress ossidativo. Ciò può contribuire a proteggere le cellule dai danni e potenzialmente a ridurre il rischio di malattie croniche.
3. Antidolorifico: grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, la curcuma ha il potere di alleviare il dolore e migliorare i sintomi di patologie come l’artrite. Può contribuire a ridurre l’infiammazione articolare e a migliorare la funzionalità delle articolazioni.
4. Salute dell’apparato digerente: la curcuma è tradizionalmente utilizzata per favorire la digestione. Può stimolare la produzione di bile, aiutando la scomposizione dei grassi e favorendo una migliore digestione. Può anche contribuire a ridurre i sintomi di indigestione e gonfiore.
5. Salute del cervello: la curcumina si è dimostrata promettente nel sostenere la salute del cervello. Può contribuire a migliorare le funzioni cognitive e la memoria e alcuni studi suggeriscono che potrebbe avere benefici potenziali nel declino cognitivo legato all’età e nei disturbi neurologici come il morbo di Alzheimer.
6. Salute del cuore: la curcumina può avere effetti protettivi sulla salute del cuore riducendo l’infiammazione e lo stress ossidativo, migliorando i livelli di colesterolo e favorendo la salute dei vasi sanguigni. Può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache e complicazioni correlate.
7. Potenziali proprietà antitumorali: la curcumina è stata studiata per le sue potenziali proprietà antitumorali. Può contribuire a inibire la crescita delle cellule cancerose, a prevenire la diffusione dei tumori e a migliorare l’efficacia dei trattamenti antitumorali convenzionali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo.
È importante notare che, sebbene la curcuma offra potenziali benefici per la salute, la biodisponibilità della curcumina è generalmente bassa. Consumare la curcuma con il pepe nero o abbinarla ai grassi può migliorarne l’assorbimento nell’organismo. Inoltre, i risultati individuali possono variare ed è sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare la curcuma o gli integratori di curcumina per scopi specifici di salute.
Come usare la curcuma:
La curcuma ha un sapore sottile, ma molto presente, quindi è meglio seguire una ricetta con una dose precisa, anche se, in cucina, si consiglia generalmente 1 cucchiaino di curcuma macinata per un piatto per 2 persone.
Per il resto, un solo consiglio: assaggiare! Aggiungete la curcuma al vostro piatto, assaggiate e, a seconda di quello che vi dicono le vostre papille gustative, aggiungetela o meno, proprio come qualsiasi altro condimento.
In generale, potete aggiungere la curcuma a tutti i piatti salati senza sbagliare, perché darà sapore e colore a tutte le vostre preparazioni. Si cuoce molto bene, quindi può essere usata all’inizio, a metà o alla fine della cottura.
Colora maionese, senape, uova strapazzate, salse alla panna, formaggi al forno, riso, patate, lenticchie e pasta.
È una spezia dal profumo leggero e sottile, da spolverare nelle insalate o nei condimenti. Si sposa molto bene con il basilico, il cavolfiore, le patate, le lenticchie, i fagioli, il pollame, il pesce bianco, le cozze e le salse a base di pomodoro.
La spezia può essere utilizzata nei frullati e nelle bevande benessere, siano esse a base di frutta, erbe o latte, come il golden milk, la famosa bevanda detox ayurvedica.
Per riassumere, per 2 persone, cospargete un cucchiaino di curcuma su tutti i vostri piatti e fate attenzione a non sporcarvi i vestiti: macchia!
La curcuma è un ingrediente fondamentale in molte cucine del mondo:
- In India, viene utilizzata per aromatizzare e colorare il riso e quasi tutti i piatti tradizionali: Aloo Gobi, Chapati, Dhal (lenticchie gialle all’indiana), Samoussas, pollo Tandoori, Bebinca, Tikka Masala, Raïta, naan, pollo Biryani, curry, lassi, achard, sottaceti, batata vada, thoran, bojé, linguiça, chutney, ecc. È anche un ingrediente centrale delle miscele di spezie indiane, come il curry di Madras, il tandoori masala, il vadouvan e tutte le miscele tradizionali.
- È una spezia essenziale anche nella cucina orientale, dove è molto utilizzata per insaporire piatti a base di carne bianca come tacchino o pollo, ma anche verdure e funghi saltati in padella. In Marocco, oltre che per preparare il couscous e il ras el hanout, la tipica miscela di spezie del Maghreb, viene utilizzato anche per condire patate e cipolle.
- Si trova un po’ ovunque nella cucina creola, sia nelle spezie per il colombo nelle Antille, sia nella miscela massalé dell’Isola della Riunione, dove la curcuma è usata per legare le salse e correggere l’acidità di alcuni piatti.
- In Indonesia, è una spezia centrale nel Rendang e nella preparazione del Nasi kuning (riso giallo), un piatto festivo a base di riso, latte di cocco (o olio di cocco), brodo di pollo e spezie: curcuma, citronella, cannella, chiodi di garofano, peperoncino, coriandolo, foglie di pandanus e salam e rizoma di galanga. Si trova nella miscela di spezie satay, una miscela di spezie usata per preparare salse e marinate e per preparare gli spiedini.
- In Malesia, viene utilizzata in ayam bakar, gulai, ayam goreng, soto, soto ayam, ikan bakar, tumpeng e nasi kuning.
La curcuma ha un sapore caldo ma delicato e può essere utilizzata in tutti i tipi di piatti, quindi non abbiate paura di aggiungerla ovunque. Sorprendentemente, si può usare anche nei dolci, ad esempio: mezzo cucchiaino nell’impasto dei pancake o dei waffle.
Alcuni preparano una miscela chiamata “curcumina”, che è una miscela di curcuma e cumino: provatela!